4. Дитинство

Біографічна повість, опублікована в «Современнике» в 1952 р., відкриває трилогію, яка розповідає про настрої, душевних поривах, огорчениях, смущенности і незручності хлопчиків, які болісно переживають почуття несправедливості та першої дитячої закоханості. Автор концентрується на розвитку особистості Николеньки, послідовно відстежуючи кроки дорослішання дитячої душі. Він суворо судить свого героя з етичної точки зору.

Хлопчик зростає в дворянській родині з встановленим назавжди розміреним порядком побуту. У дітей виховували турботу про зовнішність та манери, але не приділяли уваги до внутрішнього світу дитини, його інтелекту. Індивідуальність образу Николеньки полягає у детальному зображенні його духовного розвитку. Майстерність Толстого в описі психології героя робить повість привабливою для сучасних читачів.