4. Принижені і ображені

Роман став першим великим твором Достоєвського після повернення з каторги. Він публікувався частинами у 1861 р. в журналі «Час». Розповідь ведеться від особи початківця літератора Вані, деталі життя якого нагадують події біографії молодого Достоєвського. Дія книги відбувається на тлі вулиць північної столиці, описаної з характерною для автора топографічної пунктуальністю. Сюжет інтригує ланцюгом найзагадковіших епізодів.

Образ Неллі, врятованої Ванею від опікунки, і обставини її життя припиняються з романом Ч. Діккенса «Крамниця старожитностей». Тема твору – детальне зображення бідних людей, що залишилися в суспільстві без опори і підтримки. Вони знедолені і зневажено. Велику роль у романі грає проблема егоїзму, розкрита на прикладі Олексія, Наташі і князя Валківського, отплатившего злом за добро. Їй протиставлена тема благородства і самовідданості Івана, готового втратити кохану дівчину заради її щастя з іншим.